Il s’agit d’une infection causée par le virus d’Epstein-Barr, l’un des virus les plus connus et les plus répandus dans le monde. Il est également connu sous le nom de virus de l’herpès humain 4 car il fait partie de la famille de l’herpès. Tout comme l’herpès simplex ou la varicelle, il présente deux phases infectieuses. La première phase, également appelée mononucléose ou maladie du baiser, se produit lorsque le virus infecte pour la première fois l’organisme. Ensuite, le virus entre dans une deuxième phase de latence ou chronique, où il reste toute la vie, pouvant se réactiver et causer de nouveaux épisodes infectieux ou déclencher d’autres pathologies différentes.
Le virus Epstein-Barr, qui est le principal responsable, est un virus ubiquitaire, ce qui fait que 90% de la population mondiale a été infectée à un moment donné. La mononucléose infectieuse se propage par les gouttelettes de salive de la personne infectée qui sont transmises par voie aérienne ou par contact lorsqu’on parle ou qu’on s’embrasse, c’est pourquoi elle est également appelée la maladie du baiser. De plus, elle peut être contractée en utilisant des verres ou des couverts d’une personne infectée. Pendant la maladie et jusqu’à un an après l’infection, le virus est éliminé par la gorge, c’est pourquoi il est difficile de prévenir la contagion, car c’est un virus très répandu, mais on peut la minimiser en évitant le contact avec les sécrétions, principalement la salive, des personnes infectées. Pendant la phase de latence, le virus peut se réactiver et retourner dans la gorge, d’où il peut infecter à nouveau d’autres personnes.
De quelle manière la maladie du baiser se transmet-elle ? Quel est son degré de contagion ?
Le virus Epstein-Barr, qui est la principale cause de la maladie du baiser, est un virus omniprésent, ce qui signifie que 90% de la population mondiale a été infectée à un moment donné. La maladie du baiser se propage par des gouttelettes de salive de la personne infectée qui sont transmises par voie aérienne ou par contact lors de conversations ou de baisers, d’où son nom. Elle peut également être contractée en utilisant les verres ou les couverts d’une personne infectée. Pendant la maladie et jusqu’à un an après l’infection, le virus est éliminé par la gorge, ce qui rend difficile la prévention de la contagion. Bien que ce virus soit très répandu, il est possible de minimiser les risques en évitant le contact avec les sécrétions, en particulier la salive, des personnes infectées. Pendant la phase de latence, le virus peut se réactiver et revenir dans la gorge, d’où il peut infecter à nouveau d’autres personnes.
Quels sont les symptômes de la mononucléose et combien de temps durent-ils ?
Les symptômes les plus fréquents de la phase aiguë ou de la primo-infection sont :
- Fièvre
- Fatigue et malaise général
- Maux de tête
- Inflammation de la gorge
- Gonflement des ganglions lymphatiques et/ou du foie
- Élargissement de la rate
Ces symptômes peuvent durer de 2 à 4 semaines, bien que chez certaines personnes, principalement chez les jeunes ou les adultes, la fatigue puisse persister pendant plusieurs mois. Il semble que chez les nourrissons et les enfants, la maladie du baiser se manifeste généralement avec des symptômes plus légers; en fait, de nombreux nourrissons peuvent être infectés sans présenter de symptômes. La maladie n’affecte pas de la même manière les jeunes et les adultes, chez qui elle se manifeste avec ses symptômes.
Dans quelle mesure la maladie du baiser est-elle dangereuse ? Quelles séquelles peut-elle laisser ?
La maladie du baiser est rarement grave ou mortelle, mais des études ont établi un lien entre l’infection persistante de ce virus et l’apparition de certains types de cancer, de maladies auto-immunes, de sclérose en plaques, de fatigue chronique ou de déficiences de la réponse immunitaire.
Comment notre système immunitaire nous protège-t-il ?
Le contrôle de l’infection par le virus d’Epstein-Barr dépend à la fois de l’immunité cellulaire et de l’immunité humorale. D’une part, l’immunité cellulaire se charge de contrôler la phase de destruction virale initiale et de réduire le virus à sa phase latente grâce principalement aux lymphocytes cytotoxiques (TCD8+) et aux cellules natural killer, bien que les lymphocytes TCD4+ contribuent également. Chez les personnes immunodéprimées incapables de produire cette réponse, des infections graves ou des lymphomes peuvent se déclencher.
D’autre part, grâce à l’immunité humorale, des anticorps sont produits contre les différents éléments du virus ou les antigènes viraux. Parmi eux, des anticorps IgM reconnaissant la capside du virus apparaissent dès l’apparition des premiers symptômes et disparaissent en 2 à 6 mois. L’IgG, qui reconnaît également la capside, apparaît entre la 2ème semaine et le 2ème mois de l’infection aiguë, atteint son pic maximum au 4ème mois et reste positif toute la vie. Les IgG contre l’antigène nucléaire apparaissent à partir de 3 à 6 mois et peuvent rester positifs toute la vie.
L’étude de ces anticorps permet de déterminer à quelle phase de l’infection nous sommes.
Dans quelle mesure la maladie du baiser peut-elle être dangereuse et quelles sont les éventuelles conséquences à long terme qu’elle peut causer ?
La maladie du baiser peut rarement être grave ou mortelle, mais des études ont établi un lien entre une infection persistante par ce virus et l’apparition de certains types de cancer, de maladies auto-immunes, de sclérose en plaques, de fatigue chronique ou de déficiences de la réponse immunitaire.
COMMENT NOTRE SYSTÈME IMMUNITAIRE NOUS PROTÈGE-T-IL ?
Le contrôle de l’infection par le virus d’Epstein-Barr dépend à la fois de l’immunité cellulaire et de l’immunité humorale. D’une part, l’immunité cellulaire est responsable de contrôler la phase de destruction virale initiale et de réduire le virus à sa phase latente, principalement grâce aux lymphocytes cytotoxiques (TCD8+) et aux cellules tueuses naturelles, bien que les lymphocytes TCD4+ contribuent également. Chez les personnes immunodéprimées qui ne peuvent pas fournir cette réponse, des infections graves ou des lymphomes peuvent être déclenchés.
D’autre part, grâce à l’immunité humorale, des anticorps sont produits contre les différents éléments du virus ou les antigènes viraux. Parmi eux, des anticorps IgM reconnaissent la capside du virus lors de l’apparition des premiers symptômes et disparaissent en 2 à 6 mois. L’IgG, qui reconnaît également la capside, apparaît entre la 2ème semaine et le 2ème mois de l’infection aiguë, atteignant son pic maximal au 4ème mois et reste positif toute la vie. Les IgG contre l’antigène nucléaire apparaissent entre 3 et 6 mois et peuvent rester positifs indéfiniment. L’étude de ces anticorps permet de déterminer à quelle étape de l’infection nous nous trouvons.
Quels sont les traitements disponibles pour la mononucléose ?
Les possibilités thérapeutiques pour la mononucléose sont encore très limitées et se basent principalement sur le soulagement des symptômes. Bien que nous sachions que le système immunitaire est le protagoniste dans la résolution du processus et le maintien du virus sous contrôle. C’est pourquoi, les traitements immunomodulateurs visant à limiter la multiplication virale et traiter le déséquilibre immunitaire sont d’un intérêt particulier; ils incluent également un potentiel thérapeutique pour l’infection chronique.
L’une des rares thérapies immunitaires disponibles dans ce contexte est la micro-immunothérapie. Il s’agit d’un traitement visant à stimuler les défenses immunitaires naturelles contre l’infection et à restaurer la compétence immunitaire à long terme. Comme d’autres approches en immunothérapie, elle utilise des composants actifs de nature immunitaire, en l’occurrence principalement des cytokines, qui sont les médiateurs qui coordonnent déjà naturellement la réponse immunitaire.
En tant que stratégie immunitaire, la micro-immunothérapie peut être utilisée à la fois dans la mononucléose et dans les réactivations virales liées à l’infection persistante par le virus d’Epstein-Barr. Un professionnel de la santé formé dans ce domaine utilise des analyses pour évaluer l’état ou la phase de l’infection et l’état immunitaire du patient. Avec sa symptomatologie clinique, il peut recommander le traitement de micro-immunothérapie le plus adapté à son cas particulier.12
Bibliographie
- Kerr JR. Epstein-Barr virus (EBV) reactivation and therapeutic inhibitors. J Clin Pathol. 2019 Oct;72(10):651-658. doi: 10.1136/jclinpath-2019-205822. Epub 2019 Jul 17.
- Dieudonne Y, Martin M, Korganow AS, Boutboul D, Guffroy A. EBV et immunodépression [EBV and immunodeficiency]. Rev Med Interne. 2021 Dec;42(12):832-843. French. doi: 10.1016/j.revmed.2021.03.324. Epub 2021 Apr 16.
- Houen G, Trier NH, Frederiksen JL. Epstein-Barr Virus and Multiple Sclerosis. Front Immunol. 2020 Dec 17;11:587078. doi: 10.3389/fimmu.2020.587078.