Pharyngite et système immunitaire : causes, inflammation et récidives

Vous avez probablement déjà ressenti ces tiraillements agaçants dans la gorge, cet enrouement, cette sécheresse et ces douleurs. Serait-ce une pharyngite ?

La pharyngite est une inflammation du pharynx , le tube qui relie le nez et la bouche au larynx et à l’œsophage, et, comme nous l’expliquerons ci-dessous, ce processus immunitaire peut être activé par des causes très diverses .

Comment débute une pharyngite ?

1. Le déclencheur initial

La pharyngite débute par une irritation de la gorge. Il peut s’agir, par exemple, d’une infection par un micro-organisme pathogène, comme un virus. Cependant, d’autres facteurs peuvent déclencher le processus : allergènes, irritants chimiques, irritation due au froid, etc. Ces facteurs envoient un signal d’alarme au niveau du pharynx, initiant une réaction inflammatoire.

2. La réponse inflammatoire

Qu’est-ce que cela signifie ? L’afflux sanguin vers le pharynx augmente, provoquant rougeur, chaleur locale et gonflement. Ceci permet à un grand nombre de cellules immunitaires d’affluer vers le site de l’irritation, libérant des cytokines et d’autres médiateurs de l’inflammation et de la réponse immunitaire. Selon la gravité de la crise ou de notre état de santé général, des symptômes systémiques tels que fièvre, fatigue, douleurs diffuses, perte d’appétit, etc., peuvent également apparaître.

3. Quand l’immunité adaptative entre en jeu

Si ce processus est déclenché par une substance toxique (infection, irritant, etc.), la première ligne de défense, ou immunité innée, repose sur une barrière physique, comme la muqueuse, et des substances chimiques, comme les enzymes, pour bloquer les molécules étrangères. Ensuite, les neutrophiles et les monocytes pénètrent dans les tissus pharyngés et phagocytent les éléments étrangers. Ultérieurement, si nécessaire, l’immunité adaptative entre en jeu avec les lymphocytes T, capables de détruire les cellules infectées ou devant être éliminées en raison de leur contenu toxique, produit lors de la lutte contre l’agresseur. Enfin, une réponse plus spécifique est activée par les lymphocytes B, qui produisent des anticorps adaptés à l’agresseur en question.

Idéalement, une fois l’agent causal éliminé, quelle que soit sa nature, les processus de résolution de l’inflammation s’amorcent pour restaurer la santé des tissus, leur permettre de retrouver leur fonctionnalité et rétablir l’homéostasie immunitaire afin de parvenir à un état d’économie énergétique. 1

Dans cette phase de résolution, un système immunitaire coordonné est essentiel .

Que se passe-t-il si le système immunitaire ne fonctionne pas correctement ?

Parfois, la pharyngite n’est pas seulement due à l’agent irritant, mais aussi à la réaction de notre système immunitaire. Lorsque cette réaction est inefficace ou dérégulée, les symptômes suivants peuvent apparaître :

• Des pharyngites plus fréquentes ou prolongées, car la première ligne de défense ne parvient pas à contenir les virus ou les bactéries.
• Inflammation excessive : typique d’une réaction excessive du système immunitaire à des irritants ou allergènes mineurs.
• Difficultés à résorber l’inflammation : entraîne une irritation prolongée de la gorge ou des récidives.

Dans ces situations, des stratégies thérapeutiques telles que la micro-immunothérapie visent à promouvoir la coordination immunitaire, aidant ainsi l’organisme à mieux gérer l’inflammation et à rétablir l’homéostasie des tissus pharyngés.

Les déclencheurs les plus fréquents de la pharyngite

Les facteurs qui déclenchent la pharyngite peuvent varier d’une personne à l’autre ; parfois une personne est plus vulnérable à un facteur spécifique et peut souffrir fréquemment de pharyngite lorsqu’elle est exposée à ce facteur et non lorsqu’elle est exposée à d’autres 2,3 .

Voici les plus fréquents :

• Les infections virales sont une cause très courante de pharyngite. Parmi les exemples, citons la grippe, le rhume, le virus d’Epstein-Barr (EBV) et le virus respiratoire syncytial (VRS ).
• Les infections bactériennes, moins fréquentes que les infections virales mais néanmoins courantes, peuvent parfois provoquer des formes modérées à sévères et sont généralement associées à des réactions inflammatoires plus intenses. Streptococcus pyogenes est l’agent pathogène le plus connu, mais Neisseria gonorrhoeae et Chlamydia pneumoniae sont des bactéries également fréquentes et peuvent nécessiter un traitement antibiotique.
• Allergie . Les allergènes tels que le pollen, les moisissures, les poils d’animaux, la poussière, etc. peuvent déclencher des symptômes de pharyngite car ils provoquent la libération d’histamine et une réaction excessive du système immunitaire qui enflamme localement le pharynx.
• Les irritants environnementaux, tels que la pollution de l’air, les variations de température dues à la climatisation, les composés chimiques volatils et la fumée de tabac, peuvent également irriter les voies respiratoires et provoquer une pharyngite.
• L’utilisation excessive ou inappropriée de la voix, comme crier, chanter ou parler sans cesse, peut irriter les cordes vocales et la zone environnante, et provoquer une pharyngite.
• Les traumatismes comme par exemple la consommation d’aliments excessivement chauds ou irritants, ou l’utilisation d’appareils médicaux lors de tests diagnostiques, peuvent provoquer une inflammation et une pharyngite.
• Le reflux gastro-œsophagien peut également irriter les tissus du pharynx lorsque l’acide gastrique remonte dans l’œsophage et le pharynx, que ce soit à cause d’une indigestion ou d’un problème anatomique au niveau des sphincters digestifs.On parle alors de pharyngite par reflux.

Conclusion

Déterminer la cause de la pharyngite est essentiel pour orienter le traitement ou la prévention. Cependant, quelle que soit l’étiologie, il est nécessaire d’évaluer le bon fonctionnement du système immunitaire et, le cas échéant, de le renforcer, car il est mis à rude épreuve tout au long du processus de guérison et joue un rôle crucial dans la prévention des récidives.

Bibliographie

1. Weber R. Pharyngite. Prim Care. 2014 mars;41(1):91-8. doi: 10.1016/j.pop.2013.10.010. Epub 2013 nov. 21. Erratum dans : Prim Care. 2015 mars;42(1):xvii.
2. Tovmasyan AS, Filina EV, Golubeva LI, Golovatyuk AA, Ramazanov SR, Polyaeva MY, Kishinevskii AE, Shvedov NV, Mosin VV. Pharyngite chronique. Sovremennye podkhody k diagnostic i lecheniyu [Pharyngite chronique. Approches modernes du diagnostic et du traitement. Vestn Otorhinolaryngol. 2023;88(3):56-62. Russe.
3. Centor RM, Allison JJ, Cohen SJ. Prise en charge de la pharyngite : définition de la controverse. J Gen Intern Med. 2007 janv. ; 22(1) : 127-30.