Il est aujourd’hui largement admis qu’une activité physique modérée et régulière présente de nombreux bienfaits pour le corps, tant sur le plan physique que mental. Cependant, quels sont les effets d’un exercice intense sur notre organisme ? Et, en particulier, qu’advient-il de notre système immunitaire ?
Effet de l’exercice sur les cellules du système immunitaire
Des données suggèrent qu’un exercice physique intense et prolongé favorise l’immunosuppression, notamment pendant la phase de récupération. Cependant, il existe actuellement peu de marqueurs clairs et concluants permettant de détecter les effets de cette immunosuppression. Parmi ceux-ci figurent les IgA salivaires, un type d’ anticorps fréquemment présent dans les muqueuses et constituant une première ligne de défense contre les agents pathogènes. Il a été observé que l’exercice prolongé et l’entraînement intense peuvent tous deux diminuer les taux d’IgA salivaires.
D’autre part, plusieurs études révèlent que l’exercice physique, qu’il soit aigu ou chronique, peut modifier le nombre et la fonction des cellules du système immunitaire inné circulantes, telles que les neutrophiles , les monocytes et les cellules tueuses naturelles .
De plus, au niveau de l’immunité adaptative, on sait que pendant l’exercice et immédiatement après, lors des premières phases de récupération, une lymphocytose se produit, proportionnelle à l’intensité et à la durée de l’exercice, avec une diminution du nombre de lymphocytes T (et, dans une moindre mesure, de lymphocytes B) par rapport aux niveaux pré-exercice. Ces niveaux reviennent ensuite à leur niveau de base dans les 24 heures suivant l’exercice. La mobilisation de ces sous-populations cellulaires (lymphocytes T et B) est fortement influencée par l’action des catécholamines , en réponse à la demande énergétique du système nerveux.
Effets anti-inflammatoires de l’activité physique
Des études suggèrent que l’exercice physique exerce un effet protecteur contre l’inflammation, via la réduction de la graisse viscérale et/ou l’induction de cytokines anti-inflammatoires à chaque séance. Cet effet pourrait être bénéfique pour l’organisme, étant donné que l’inflammation, surtout lorsqu’elle est chronique, est impliquée dans la pathogenèse de la résistance à l’insuline, de l’athérosclérose, de la neurodégénérescence et du développement tumoral.
Exercice et cancer
Il existe un consensus sur le fait que l’exercice physique protège contre certains types de cancer, probablement en lien avec la composante inflammatoire des processus oncologiques. L’exercice améliore certains aspects de l’immunité antitumorale et réduit les médiateurs de l’inflammation. Cependant, la relation exacte entre les mécanismes immunologiques et inflammatoires, l’activité physique et la réduction du risque de développer un cancer reste à établir.
Commentaires et recommandations
En résumé, l’intérêt pour la compréhension des effets de l’exercice physique sur l’organisme, et plus particulièrement sur le système immunitaire, est croissant. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir un lien entre les effets cellulaires et moléculaires de l’exercice et son intensité, sa régularité et son type.
C’est pourquoi, pour ceux qui n’y sont pas habitués, il est toujours préférable de commencer par une activité physique modérée et régulière, en progressant graduellement, en surveillant et en contrôlant les changements détectés dans le corps et en suivant un régime alimentaire équilibré adapté au type d’activité.
Bibliographie
- WALSH NP et al., 2011. Prise de position, première partie : fonction immunitaire et exercice. Exercise Immunology Review, 17, p. 6-63.
- Peake JM et al., 2016. Récupération du système immunitaire après l’exercice. J Appl Physiol ; [article sous presse] http://jap.physiology.org/content/early/2016/11/28/japplphysiol.00622.2016 https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007165.htm
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